O New England Patriots está de volta

“But I got smarter, I got harder in the nick of time
Honey, I rose up from the dead, I do it all the time”
Look What You Made Me Do – Taylor Swift

Seis vitórias seguidas para o New England Patriots, primeiro lugar da Divisão Leste e segundo lugar da Conferência Americana. Os Patriots estão de volta.

Ou melhor: eles nunca saíram do local que lhes é devido: o topo.

“They say I did something bad
But why’s it feel so good?”
I Did Something Bad – Taylor Swift

A temporada 2019/2020 foi bastante complicada, tanto para o time quanto para a torcida. Parecia que uma sombra de luto havia pousado sobre o Gilette Stadium após a saída de seu maior ídolo: Tom Brady. Doeu. E doeu muito. Ver Brady e Gronkowski vencerem um Super Bowl com um time não-chamado New England Patriots rasgou por dentro. Ver o primeiro touchdown de Brady em um SB após sair dos Patriots ser passado para o Gronkowski pesou demais no coração de cada torcedor.

Mas o relacionamento terminou, todos passaram pela fase de aceitação do luto e decidimos ir em frente com nossas vidas. Tom Brady sempre foi e sempre será o jogador que detém o título de maior ídolo do time. Era hora de se recompor e montar um ataque em volta de um novo quarterback – e aí entra Mac Jones.

“The world moves on, another day another drama, drama
But not for me, not for me, all I think about is karma”
Look What You Made Me Do – Taylor Swift

Eu preciso confessar aqui: eu nunca fui com a cara do Mac Jones antes dele pisar o pé em definitivo em New England. Caso você esteja lendo esse texto sem nenhum conhecimento prévio sobre a minha pessoa, um detalhe importante aqui: eu sou apaixonada no Tua Tagovailoa desde que ele pisou em campo e virou o jogo contra Geórgia naquele fatídico 08 de janeiro de 2018. Aquele passe na prorrogação para garantir a vitória nas finais do College Football roubou meu coração – e, mesmo com ele já na NFL, eu continuo vendo jogos de Bama, muito por causa dele e do senhor Nick Saban (antes eu era um pouco preguiçosa quanto a jogos universitários, só assistindo os Wolwerines – adivinhem porque eu comecei a torcer para os Blues? Tom Brady, exatamente).

Enfim, meu ponto é: eu achava o Mac Jones nada além de um quarterback que encaixava bem no sistema de Alabama, mas que nunca vingaria na NFL. Não era um cara atlético, as bolas longas deles flutuavam muito e ficavam muito tempo penduradas no ar e o processamento mental dele se escorava no antolho que o Saban colocou nele – afinal, o objetivo do Head Coach no College não é exatamente preparar prospectos para a NFL, mas sim vencer.

Então, quando os Patriots não subiram para pegar o Justin Fields e escolheram o Mac Jones na 15ª escolha, eu fiquei destruída, pois já tinha certeza que não íamos a lugar nenhum com ele.

Como eu estou feliz de ter estado errada.

Mac Jones evolui mais e mais a cada partida, lentamente se soltando das algemas naturalmente colocadas nele por Bill Belichick – já que ele é um rookie – e vem jogando cada vez mais como um veterano. Lê bem tanto defesas 1×1 quanto defesas em zona – um diferencial dele para os outros calouros, já que é comum novos quarterbacks terem dificuldades com esse tipo de defesa -, sabe identificar bem seus alvos, tem uma ótima presença de pocket – mesmo com uma linha ofensiva que deixou a desejar em muitos jogos – e a bola dele chega no segundo certo e no lugar certo.

Além disso tudo, ele tem três coisas que, juntas, fazem Belichick, o elenco e a torcida inteira se apaixonarem: capacidade de liderança, esforço e vontade de vencer.

Em todas as conferências pós-jogo, quer tenha sido uma vitória, quer tenha sido uma derrota, algum veterano diferente o elogia. David Andrews, center do time, capitão do elenco há anos e já bem conhecido pela torcida, já declarou diversas vezes que Mac “é o quarterback dele” e que “ele está do lado de Jones, não importa o que aconteça.”

Primeiro ano em New England e ele já tem o apoio de todo o time. Isso é algo a ser valorizado.

Aqui eu vou deixar o clubismo um pouco de lado e dizer que eu não acho que o Mac Jones deva ser o Calouro do Ano. Não porque ele não mereça, porque ele fez grandes jogos em outubro e novembro. Mas o Ja’marr Chase está obliterando recordes e sendo uma peça mais que fundamental no ataque dos Bengals, por isso considero ele o vencedor moral do prêmio – embora ache bem possível que deem ele para o Mac Jones, principalmente se os Patriots terminarem na primeira posição da AFC.

Enfim, voltando a falar de New England Patriots, outro ponto muito importante desse time é como essa defesa reencaixou e se descobriu nos últimos meses e vem anulando ataque atrás de ataque. Tendo Dont’a Hightower e Kyle Van Noy de volta como pilares, com uma bela contratação em Matthew Judon e com JC Jackson assumindo a responsabilidade após a saída de Stephon Gilmore e mostrando porque ele é chamado de Mr. Interception, o time voltou a pressionar bem o quarterback adversário e a se impor tanto com um bom front-7 quando com uma boa secundária. Embora tenha um ótimo desempenho do ataque, a defesa é o suporte principal desse time e onde Bill Belichick brilha de verdade.

E bom, eu preciso reconhecer aqui que a defesa corrida não tem sido das melhores, cedendo jardas e jogadas que não deveriam ser cedidas, e a essa altura da temporada regular, o time precisa estar atento a isso – principalmente com jogos importantes à sua frente. Se os Patriots querem conquistar a primeira posição da AFC e descansarem na semana de Wild Card, isso precisa melhorar.

Mas eu tenho certeza que o Bill Belichick tem isso anotado na lista de supermercado que ele preenche na lateral do campo todo jogo, então eu estou tranquila quanto a isso por agora.

Enfim, meu ponto é: o New England Patriots se reencontrou em 2021. É definitivamente o time mais quente do momento e o detalhe é que muitos jogadores do elenco são velhos de casa e já reconheceram que a gente é capaz de chegar longe – e algo importante de ser ressaltado aqui: eles têm experiência sendo a franquia mais dominante da liga pelos últimos 20 anos.

O New England Patriots está totalmente de volta. Nós estamos na nossa Reputation Era após duas temporadas sendo tratados como Taylor Swift foi tratada em 2016.

Eu acho que nós merecemos um pedido de desculpa.

I’m sorry
But the old New England Patriots can’t come to the phone right now
Why? Oh, ‘cause they’re dead (oh)