A partir do próximo dia 18 de Março os times já poderão assinar com os jogadores que ficaram sem contrato, os chamados Free Agents. Então agora é uma boa hora pra conferirmos quais foram os times que mandaram bem nos últimos 5 anos.
Diz o ditado que na Free Agency historicamente os times “pagam caro demais para jogadores que não merecem”. Então quando eu comecei minha pesquisa estava bem preocupado se iria conseguir montar uma lista com 10 contratações realmente boas. Já estava até preparado pra reduzir o artigo para um Top 5 se fosse preciso.
E quando eu olhei a lista das contratações de 2015, xiiiii….
Mas no fim das contas até que encontrei várias contratações boas e algumas até acabaram tendo que ficar de fora das Top 10.
Então vamos à lista. Lembrando que A ORDEM NÃO É UM RANKING.As contratações estão apenas organizadas pelo ano de Free Agency e depois por ordem alfabética dos jogadores.
2016
Alex Mack (Center)
Contrato de 5 anos e U$45 milhões com o Atlanta Falcons (time anterior: Cleveland Browns)
Alex Mack já era um dos melhores da liga na sua posição, tendo sido eleito 3x para o Pro Bowl (2010, 2013 e 2015). Mesmo assim, os Falcons surpreenderam oferecendo um contrato de U$9 milhões por ano para um Center de 30 anos.E jamais se arrependeram de ter apostado nele.
Em Atlanta Alex Mack foi eleito ao Pro-Bowl mais 3x consecutivas (2016-2018), e 2x para o All-Pro Secundário (2016, 2017), mais importante do que isso, sua chegada foi provavelmente a peça que faltava para destravar todo o potencial do ataque de Kyle Shanahan.
O ataque de 2016 dos Falcons teve números espetaculares, que o colocam entre os melhores da história da NFL, culminando com o prêmio de MVP da temporada para o QB Matt Ryan e o título da NFC. E como se isso tudo não bastasse, Alex Mack ainda jogou o Super Bowl contra os Patriots com uma fratura na perna.
Brandon Brooks (Guard)
Contrato de 5 anos e U$40 milhões com o Philadelphia Eagles (time anterior: Houston Texans)
Após 4 anos jogando pelos Texans, Brandon Brooks era considerado um bom Guard. E com apenas 26 anos os Eagles apostaram que ele ainda poderia evoluir bastante, e acertaram na mosca. Em Philadelphia Brooks foi diagnosticado com ansiedade relacionada ao stress, e graças ao tratamento dessa condição o jogador conseguiu elevar sua performance para um patamar muito superior.
Brooks já teve sucesso logo em seu primeiro ano com os Eagles, sendo responsável por apenas 1 sack e 2 hits no QB em toda a temporada. Nos anos seguintes foi eleito 3x consecutivas ao Pro-Bowl (2017-2019) e ainda ajudou os Eagles a conquistarem o primeiro Super Bowl da sua história, na temporada de 2017.
Casey Hayward (Cornerback)
Contrato de 3 anos e U$15,3 milhões com o San Diego Chargers (time anterior: Green Bay Packers)
Em Green Bay Hayward não se destacou muito, sendo considerado apenas um slot CB mediano. Os Chargers, no entanto, apostaram que o jogador poderia render melhor jogando próximo às laterais e graças a essa aposta contrataram um dos melhores CBs da NFL por um salário extremamente vantajoso.
Em seu primeiro ano em San Diego o jogador mostrou todo o potencial que os Chargers viam nele. Ao longo da temporada ele cedeu apenas 1 TD, e os QBs tiveram um passer rating de apenas 53.4 quando lançaram a bola na sua direção, a 3ª melhor marca da liga para CBs, além disso, liderou a NFL com 7 interceptações.
Ao longo dos 3 anos do seu contrato Hayward foi eleito 2x ao Pro Bowl (2016, 2017) e 2x para o All-Pro Secundário (2016, 2017).
Eric Weddle (Safety)
Contrato de 4 anos e U$26 milhões com o Baltimore Ravens (t/ime anterior: San Diego Chargers)
Se por um lado os Chargers contrataram um dos melhores CBs da liga, por outro perderam um dos melhores safeties. Durante os primeiros 8 anos em San Diego, Eric Weddle foi eleito 3x para o Pro Bowl (2011, 2013 e 2014), 3x para o All-Pro Secundário (2010, 2012 e 2013) e 2x para o All-Pro Principal (2011 e 2014).
A relação entre Weddle e os Chargers azedou forte no seu último ano de contrato, a ponto do jogador ser multado no último jogo em casa da temporada por ficar em campo durante o intervalo para assistir a sua filha numa apresentação com outras crianças e as cheerleaders do time.
Mesmo com 31 anos e tendo terminado a temporada contundido os Ravens não titubearam quando tiveram a chance de contratar Eric Weddle. E se deram muito bem.
Em Baltimore Weddle teve um de suas melhores temporadas da sua excelente carreira logo no primeiro ano. Depois das primeiras 9 semanas ele tinha apenas cedido apenas 5 recepções para míseras 25 jardas, terminando o ano com um total de 13 passes cedidos e 4 interceptações.Ele foi eleito para o Pro Bowl em todos os 3 anos em que esteve com os Ravens (2016-2018)
Mitchell Schwartz (Right Tackle)
Contrato de 5 anos e U$33 milhões com o Kansas City Chiefs (time anterior: Cleveland Browns)
Mitchell Schartwz foi mais um jogador top de OL a sair de Cleveland na Free Agency de 2016 (e até hoje os Browns estão tentando acertar seus OTs).
Embora Schwartz ainda não tivesse uma carreira tão notória como a de seu companheiro em Cleveland, os Chiefs ficaram muito empolgados por conseguirem contratar o Tackle de 27 anos para reforçar uma OL que havia sofrido 45 sacks no ano anterior, a 6ª maior marca da liga.
Em Kansas City Mitchell Schwartz se tornou um dos principais OTs da NFL na proteção ao passe, sendo fundamental para o sucesso do QB Patrick Mahomes, tanto na sua incrível temporada de MVP em 2018 quanto para a vitória no Super Bowl na última temporada, quando Schwartz teve uma das melhores pós-temporadas da história, cedendo apenas uma pressão ao QB em 142 snaps de proteção ao passe nos playoffs.
Num time cheio de estrelas no ataque como Mahomes, Travis Kelce e Tyreek Hill a importância do Schwartz muitas vezes passa despercebida do grande público, um dos motivos por ele nunca ter sido eleito ao Pro Bowl, mas seu talento tem sido reconhecido pela imprensa especializada, com 3 eleições para o All-Pro Secundário (2016,2017 e 2019) e 1 eleição para o All-Pro Principal (2018).
2017
Andrew Whitworth (Left Tackle)
Contrato de 3 anos por U$36 milhões com o Los Angeles Rams (time anterior: Cincinnati Bengals)
Essa é uma situação muito semelhante à do Alex Mack no ano anterior.
Whitworth também já era um jogador consagrado como um dos melhores da sua posição, tendo já sido eleito 3x ao Pro Bowl, 1x para All-Pro Principal e 1x ao All-Pro Secundário, mas, assim como Mack, poucos esperavam que algum time pudesse oferecer um salário anual de U$12 milhões a um jogador de 35 anos. O técnico Sean McVay, no entanto, seguiu os passos do seu mentor Kyle Shanahan, e não teve receio de apostar suas fichas num veterano que pudesse consolidar a OL e destravar o potencial do seu esquema de jogo.
A estratégia funcionou muito bem para Shanahan e Mack em 2016, e voltou a funcionar para McVay e Whitworth. O LT foi eleito novamente ao Pro Bowl e para o All-Pro Principal logo em seu primeiro ano com os Rams (2017). No ano seguinte ele foi umas das peças-chave de um dos melhores ataques da história da NFL, numa campanha que culminou com o título da NFC e a disputa do Super Bowl contra os Patriots.
Calais Campbell (Defensive End)
Contrato de 4 anos e U$60 milhões com o Jacksonville Jaguars (time anterior: Arizona Cardinals)
Calais Campbell foi um dos Free Agents mais cobiçados em 2017 por conta de sua performance anterior em Arizona (2x Pro Bowl – 2014, 2015 e 2x All-Pro Secundário – 2014, 2016), e por isso o Jacksonville Jaguars ofereceram a ele um contrato com salário de U$15 milhões anuais.
A linha defensiva dos Jaguars já era considerada muito forte no papel, mas foi com a aquisição do veterano de 30 anos que finalmente esse potencial se concretizou. Durante o ano de 2017 a defesa dos Jaguars foi extremamente dominante, a ponto de apelidarem a cidade de Jacksonville de Sacksonville, e “elegerem” Calais Campbell como o prefeito (mayor).
Na esteira da força de sua defesa os Jaguars avançaram até a Final da AFC, sendo derrotados de virada pelos Patriots num jogo bastante equilibrado. Em Jacksonville Calais Campbell já foi eleito 3 vezes consecutivas ao Pro Bowl (2017-2019) e 1x para o All-Pro Principal (2017).
Stephon Gilmore (Cornerback)
Contrato de 5 anos e U$65 milhões com o New England Patriots (time anterior: Buffalo Bills)
Mesmo sendo os campeões do último Super Bowl, e diferentemente do que costumam fazer na Free Agency, em 2017 os Patriots foram bastante agressivos, contratando Stephon Gilmore para substituir Logan Ryan como principal CB do time. Foi (mais) uma tacada de mestre do Bill Belichick.
Gilmore já vinha em ascensão, tendo sido eleito ao Pro Bowl em 2016, mas em New England o jogador atingiu o ápice da sua carreira, sendo eleito 2x ao Pro Bowl (2018, 2019), 2x para o All-Pro Principal (2018, 2019) e ainda foi escolhido como o Jogador Defensivo do Ano em 2019.
Com Stephon Gilmore reforçando a secundária os Patriots chegaram mais duas vezes consecutivas ao Super Bowl, e em 2018 o CB foi responsável pela jogada que praticamente decretou o título para New England.
2018
Richard Sherman (Cornerback)
Contrato de 3 anos por U$39 milhões com o San Francisco 49ers (time anterior: Seattle Seahawks)
Richard Sherman foi um dos principais nomes da famosa Legion of Boom e já tinha uma carreira digna do Hall of Fame ao longo dos 7 anos que esteve em Seattle, mas com 30 anos e voltando de uma ruptura no tendão de aquiles, uma das contusões de recuperação mais difícil para atletas de alto desempenho, os Seahawks optaram por cortá-lo, fazendo dele um free agent.
Os 49ers resolveram pagar pra ver e ofereceram ao jogador um contrato carregado em incentivos por performance. Se os 49ers apostaram em Sherman, ele também apostou na equipe, recusando um contrato mais vantajoso com os Lions por acreditar que em SF teria oportunidade de brigar por títulos, além da chance de enfrentar o antigo time 2 vezes por por ano.
A temporada de 2018 acabou sendo de transição tanto para Richard Sherman, ainda sem estar 100% recuperado, quanto para os 49ers, que perderam o QB Jimmy Garoppolo logo na 3ª partida da temporada, mas em 2019 ambas as apostas deram certo. Plenamente recuperado da lesão, Richard Sherman voltou ao seu nível habitual de um dos melhores CBs da NFL, sendo eleito para o Pro Bowl e o All-Pro Secundário, e os 49ers retribuíram a confiança de Sherman no potencial do elenco com o título da NFC e a vaga no Super Bowl da última temporada.
2019
Tyrann Mathieu (Safety)
Contrato de 3 anos e U$42 milhões com o Kansas City Chiefs (time anterior: Houston Texans)
Em 2018 os Chiefs chegaram muito perto do Super Bowl, perdendo na prorrogação para os Patriots num jogo em que a defesa não conseguiu impedir Tom Brady de converter as 3ª descidas nos momentos cruciais. Então para a temporada 2019 a prioridade em Kansas City era melhorar a defesa.
Eles trocaram Dee Ford com os 49ers por uma pick de segunda rodada e para seu lugar trouxeram Frank Clark do Seattle Seahawks por uma escolha de primeira rodada e uma de segunda rodada. Na Free Agency o maior investimento foi em Tyrann Mathieu, que depois de brilhar em 2015 no Arizona Cardinals, quando foi eleito para o Pro Bowl e o All-Pro Principal, viu sua carreira retroceder.
Mathieu não gerou muito interesse na Free Agency de 2018, e acabou assinando um contrato de 1 ano com os Texans na esperança de mostrar ao times seu potencial e assim conseguir um contrato melhor.
Os Chiefs aparentemente ficaram impressionados e depositaram suas fichas no jogador. Reforçados por Frank Clark e Tyrann Mathieu a defesa de Kansas City, agora sob o comando do novo coordenador defensivo Steve Spagnuolo, apresentou uma evolução significativa.
O ranking DVOA do site Football Outsiders avaliou a defesa dos Chiefs em 2018 como a 26ª da NFL. Já em 2019 a defesa subiu para uma respeitável 14ª posição.
Com uma defesa consideravelmente melhor para complementar seu poderoso ataque dessa vez Kansas City venceu a AFC e conquistou seu primeiro Super Bowl em 50 anos. Spagnuolo soube explorar toda a versatilidade que Tyrann Mathieu pode proporcionar à defesa, e o jogador brilhou em 2019 na secundária dos Chiefs, sendo eleito pela segunda vez na carreira ao All-Pro Principal.
Menção Honrosa “Especial”
Nick Foles (Quarterback) – 2017
Contrato de 2 anos e U$11 milhões com Philadelphia Eagles (time anterior: Kansas City Chiefs)
Não teve como o Foles entrar na lista das 10 melhores dos últimos anos porque sua contratação claramente foi para a função de QB reserva. Tanto que ele só foi titular em 8 jogos em Philadelphia, sempre graças a contusões do titular Carson Wentz. Por outro lado, não há como não fazer uma menção “especial” para um jogador que foi MVP do Super Bowl e que marcou seu nome na NFL com uma das jogadas mais icônicas da história da liga.
Essas foram as 10 melhores contratações de Free Agency dos últimos 5 anos. Os jogadores das classes mais recentes de free agents como 2018 e 2019 ainda tiveram pouco tempo para mostrar resultado, então pode ser que essa lista sofra mudanças no ano que vem.
De qualquer forma, acho importante ressaltar um ponto que me chamou bastante a atenção:
Dos 10 nomes da lista 4 são de jogadores de linha ofensiva e 5 são defensive backs.
Possivelmente seja um bom indicador de quais são as posições em que os times devem focar quando estiverem pensando em investir alto na Free Agency.
E você, concorda com essa lista ou acha que eu viajei?
Se quiser discordar vai lá no twitter e conta pra mim (@Endzone51) quem é o jogador que eu boicotei e deixei de fora da lista de propósito porque “claramente eu odeio o seu time”…..rsrs
E aproveite também pra conferir toda a brilhante cobertura que a Turma da Tape está fazendo sobre o Draft 2020 da NFL.
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